Las tres partes del oído
El sistema auditivo tiene tres secciones que trabajan en conjunto para captar el sonido y enviarlo al cerebro (Nemours, MedlinePlus):
- Oído externo: el pabellón (la oreja) capta el sonido y lo conduce por el conducto auditivo hasta el tímpano. El cerumen que se forma aquí protege el canal.
- Oído medio: una cavidad con aire donde el tímpano vibra con el sonido y mueve tres huesecillos —martillo, yunque y estribo— que amplifican esas vibraciones.
- Oído interno: la cóclea, con forma de caracol y llena de líquido, transforma las vibraciones en señales eléctricas que viajan por el nervio auditivo al cerebro.
Cómo oímos, paso a paso
Según el NIDCD (Instituto Nacional de EE. UU. para la sordera):
- Las ondas sonoras entran por el oído externo y recorren el conducto auditivo hasta el tímpano.
- El tímpano vibra y transmite el movimiento a los huesecillos (martillo, yunque y estribo), que amplifican la señal.
- Las vibraciones llegan a la cóclea; el líquido se mueve y estimula la membrana basilar.
- Sobre ella, las células ciliadas se mueven y sus estereocilios se doblan, abriendo canales que generan una señal eléctrica.
- El nervio auditivo lleva esa señal al cerebro, que la convierte en un sonido que reconocemos.
Dato clave: en la cóclea, las células cercanas al extremo ancho detectan los sonidos agudos (como el llanto de un bebé) y las del centro los graves (como el ladrido de un perro grande). Por eso, cuando se dañan primero las de agudos, "oye pero no entiende" (NIDCD).
¿Dónde puede fallar la audición?
Saber cómo funciona el oído ayuda a entender la hipoacusia:
- Si el sonido no pasa bien por el oído externo o medio (cerumen, otitis, tímpano perforado) → pérdida conductiva, muchas veces tratable médicamente.
- Si se dañan las células ciliadas de la cóclea (por ruido, edad o medicamentos) → pérdida neurosensorial, la más común y permanente. No se regeneran, pero se compensan muy bien con aparatos auditivos.
El primer paso para saber cómo está su oído es una audiometría. En Escucha y Vive es sin costo.