¿Qué es la hipoacusia?
La hipoacusia es la pérdida total o parcial de la capacidad de oír. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera una audición normal cuando el umbral auditivo es de 20 decibelios (dB) o mejor en ambos oídos. Se habla de una pérdida discapacitante cuando supera los 35 dB en el oído que oye mejor. Puede afectar a uno o a ambos oídos y dificultar seguir conversaciones o escuchar sonidos cotidianos.
Es más frecuente de lo que se cree: según la OMS, más del 25 % de las personas mayores de 60 años vive con una pérdida auditiva discapacitante.
Los 3 tipos de hipoacusia
Según la parte del oído afectada, la audiología reconoce tres tipos (ASHA):
- Conductiva: el sonido no pasa bien por el oído externo o medio. Los sonidos se perciben apagados. A menudo se corrige con tratamiento médico o quirúrgico. Causas comunes: exceso de cerumen, otitis, líquido en el oído, perforación del tímpano o problemas de la trompa de Eustaquio.
- Neurosensorial: hay daño en el oído interno (cóclea) o en las vías nerviosas hacia el cerebro. Es el tipo permanente más común y por lo general no se repara con cirugía; se compensa con aparatos auditivos. Causas: la edad, el ruido, la genética, medicamentos ototóxicos o un traumatismo.
- Mixta: combinación de las dos anteriores.
Grados de pérdida de audición (en decibeles)
El "grado" indica qué tan intensa es la pérdida. Uno de los sistemas de clasificación más usados (ASHA / Clark, 1981) es:
| Grado | Umbral (dB HL) |
|---|---|
| Normal | −10 a 15 |
| Ligera | 16 a 25 |
| Leve | 26 a 40 |
| Moderada | 41 a 55 |
| Moderadamente grave | 56 a 70 |
| Grave | 71 a 90 |
| Profunda | 91 o más |
Además del grado, importa la configuración: qué frecuencias se ven afectadas. Por ejemplo, es muy común perder primero los tonos agudos (alta frecuencia), lo que hace que las voces se escuchen pero "no se entiendan" bien.
Señales de que podría tener hipoacusia
- Pide que le repitan las cosas con frecuencia.
- Sube mucho el volumen de la tele o el teléfono.
- Le cuesta entender en lugares ruidosos o cuando hablan varias personas.
- Siente que los demás "hablan entre dientes".
- Escucha un zumbido o pitido (tinnitus).
¿Cómo se atiende?
Todo empieza por un diagnóstico auditivo (audiometría) que determina el tipo y el grado de su pérdida. A partir de ahí:
- Si es conductiva, muchas veces se resuelve con atención médica (por ejemplo, retirar cerumen o tratar una infección).
- Si es neurosensorial, se compensa con aparatos auditivos adaptados a su pérdida, ajustados con medición en oído real por un audioprotesista certificado.